WLAN是Wireless Local Area Network的缩写，指应用无线通信技术将计算机设备互联起来，构成可以互相通信和实现资源共享的网络体系。无线局域网本质的特点是不再使用通信电缆将计算机与网络连接起来，而是通过无线的方式连接，从而使网络的构建和终端的移动更加灵活。相比传统有线网络，WLAN拥有极强的灵活性、移动性，并且安装便捷，易于网络规划和调整。WLAN不仅可以作为有线网络的补充及延伸，而且还可以与有线网络互为备份。
无线局域网（Wireless Local Area Network， WLAN）的根源可追溯到19世纪。19世纪，包括法拉第、麦克斯韦、赫兹、爱迪生、特斯拉在内的众多发明家和科学家就已经发现并创立电磁射频概念有关的诸多理论。
二战期间，美国首次将无线网络技术应用到了通信中。当时的无线技术使用的射频作为传输介质，还采用了加密技术。
1970年，美国夏威夷大学开发出第一种无线网络——ALOHA net，被用于夏威夷群岛之间传输数据，工作在400MHz频段。为802.3以太网中的CSMA/CD介质访问控制技术以及802.11无线局域网CSMA/CA介质访问控制技术打下了基础。
20世纪90年代，商用网络厂商推出工作在900MHz的低速无线数据网络设备。主要用于仓储和制造环境，使用无线条码扫描仪进行低速数据采集。
1991年IEEE开始对无线局域网技术进行标准化。
1997年通过了802.11原始标准，无线局域网技术的基础。
1999年通过了数据率跟高的802.11b修正案。802.11b支持最高11Mbps的数据率，工作在2.4G频段，成本更低。在家居办公市场引发了无线家用路由器的热潮
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